노후한 기존 탐구3호를 대체하기 위해 총 202억 원을 투입해 건조한 신형 탐구3호(797톤)는 최대 15.5노트의 속도로 항행할 수 있으며, 승무원과 연구원 30명이 승선해 중간 보급 없이 최대 30일 동안 항해하며 연구를 수행할 수 있다.
기존 탐구3호는 1992년 6월 진수 후 27년 동안 연구조사를 수행해왔다.
특히, 과학 어군탐지기, 해저지형 탐사장치, 정밀 수심 측심기, 초음파 해류 관측장치, 표층 수온·염분 측정기 등 첨단 조사장비를 탑재해 우리나라 수산자원과 해양환경 조사 역량을 한 단계 더 끌어올릴 수 있을 것으로 기대된다.