굴수하식수협에 따르면 11월 들어 하루 평균 생굴 출하량이 140톤을 넘어서고 있다. 평년 이맘때 출하량이 100톤 안팎인 점을 감안하면 40%나 증가한 수치다.
그러나 굴 기피 현상이 심화되면서 전반적으로 수산물 소비가 줄어들어 공급이 늘다 보니 가격은 내림세다.
5일 현재 굴수협 공판장 기준, 10㎏들이 1상자 평균 위판 단가는 평년 대비 4000원가량 낮은 7만 원 초반대다. 적정 단가 유지를 위해선 생산량을 줄여야 하는데 굴 박신으로 생계를 잇는 종사자들 때문에 하루도 작업장을 쉴 수 없다.
올해는 직접 김장을 담그는 수요가 크게 줄어들어 특수를 기대했던 김장철마저 올해는 소비가 신통치 않을 것이란 전망이 나오고 있다.
굴 생산 업계 관계자는 “올해가 역대 가장 어려운 시즌이 되지 않을까 걱정”이라면서 “소비 촉진을 위한 다양한 전략을 구상해야 한다”고 지적했다.
한편 경남 통영과 거제, 고성 앞바다에 밀집한 굴 양식장에선 매년 10월 중순 출하를 시작해 이듬해 6월까지 생산을 이어가는데 이 기간 중 1만 3000여 톤에 달하는 생굴이 전국 각지로 공급된다.