전남 신안군이 현실에 맞지 않는 ‘실뱀장어 어업’ 합법화 길을 모색하고 나섰다. 신안군은 전남대학교 산학협력단에 의뢰해 실시 중인 ‘실뱀장어 안강망어업 안전성 등 조사연구용역’ 보고회를 지난 20일 압해면 농업기술센터에서 가졌다고 밝혔다.

이번 용역은 현실과 동떨어진 실뱀장어 어업허가 제도로 인해 어업인들이 사법당국에 단속되는 불합리한 제도를 개선하기 위한 취지이다. 신안군에는 500여 척에 이르는 실뱀장어 어업인들이 바지선을 통해 연간 약 3톤 내외를 어획, 200억 원의 소득을 올리고 있으나 제도적 결함 등으로 어려움을 겪고 있다. 현행 실뱀장어 어업은 바지선을 중심으로 이뤄지고 있으나 허가는 1톤 내외의 어선으로 규정하고 있어 오히려 장비의 무게 등을 감안할 때 전복 등 위험을 내포하고 있다는 지적이다.

신안군은 이번 용역을 통해 실뱀장어 안강망어업 바지선의 안전성, 수산자원에 미치는 영향, 타 어업과의 상관관계 등을 조사해 합법화 방안을 제시한다는 방침이다. 또 용역 결과를 토대로 실뱀장어 체포어업의 합법화 방안을 마련해 농림수산식품부에 건의할 계획이다.