대왕붉바리는 대왕바리(수컷)와 붉바리(암컷)를 교배시킨 교잡종으로 여름철 고수온에 강하고 단기간에 집중적으로 성장하는 특성이 있다.
대왕바리는 농어목 바리과에 속하는 어류로 일명 자이언트 그루퍼(Giant grouper)라고 불리며, 일본, 하와이 등 태평양 일대에 주로 서식하며 크기는 약 3.5m까지 체중은 약 700kg까지 성장한다.
붉바리는 농어목 바리과에 속하며, 제주도, 남해 및 하와이 호주 등에 분포. 크기는 약 30∼40㎝까지 체중은 약 2∼3㎏까지 성장한다.
하지만 대왕붉바리가 생존할 수 있는 저온측의 한계수온이 11℃ 내외이기 때문에 대부분의 연안 및 육상양식장에서는 겨울철 수온이 떨어지기 전 집중 출하(평균 중량 800g)해 가격이 하락함에 따라 월동할 수 있는 기술개발이 절실했다.
국립수산과학원 남해수산연구소는 대왕붉바리를 월동만 시키면 이듬해 여름까지 평균 중량 2.5∼3kg까지 성장시킬 수 있다는 점에 착안해 지난해 12월부터 올해 3월까지 경남 통영과 전남 거문도의 해상가두리 양식장에서 월동 연구를 추진했다.
그 결과 통영의 경우, 평균 중량 500g 그룹에서 약 60%가 생존했고, 800g 그룹에서는 75% 생존했으며, 거문도에서는 800g 그룹에서 95%가 생존해 거문도 해역에서는 적어도 800g 이상의 대왕붉바리는 큰 손실 없이 월동 가능한 것으로 확인됐다.
월동 시험기간 중(12월∼3월) 현장 평균 수온은 통영이 10.6℃(7.9∼14.4℃), 거문도가 13.2℃(12.0∼14.0℃)였다.
또한 어체 크기에 따라 서로 생존율 차이가 있어 500g 내외의 작은 개체보다는 800g 이상의 큰 개체가 저온에 강한 것으로 나타나 월동용 대왕붉바리는 여름철에 미리 체중을 늘리고, 가을 무렵에는 지방 함량(10%→25%)이 높은 사료를 공급하는 것이 유리할 것으로 분석됐다.
김종현 국립수산과학원 남해수산연구소장은 “고수온에 강한 대왕붉바리 양식이 고부가가치 산업으로 자리 잡을 수 있도록 제반기술을 가급적 빠른 기간 내에 개발해 나가겠다”고 말했다.