우리 국민이 외국 관할해역에서 해양과학조사를 실시하려면 ｢해양법에 관한 국제연합협약｣의 제248조(연안국에 대한 정보제공의무)에 따라 해당국가 정부에 조사계획서를 제출해야 하는데 그간 국내법에는 외국 관할해역에서의 조사 절차에 관한 규정이 없어 우리 국민에게 법적근거와 행정처리 절차를 안내하는 데 어려움이 있었고 외교적 분쟁이 발생할 소지도 있었다.
또한, 공해 및 심해저에서 진행되는 해양과학조사의 경우에도, 그간 별도의 허가나 신고 절차가 없어 정부가 사전에 조사내용을 파악하는 데 어려움이 있었으며, 이로 인해 위급상황 시 신속한 대응에도 한계가 있었다.
이에, 해양수산부는 외국 관할해역이나 공해‧심해저에서의 해양과학조사 절차를 명확히 함으로써 외교적 분쟁 가능성을 미연에 방지하고, 해양과학조사에 관한 관리 체계를 보완해 원활한 조사가 이루어질 수 있도록 ｢해양과학조사법｣을 개정했다.
먼저, 우리 국민이 외국 관할해역에서 해양과학조사를 실시하고자 할 경우, 조사예정일 6개월 전까지 해양수산부를 거쳐 해당국가 정부에 조사계획서를 제출하도록 하는 규정을 신설했다.
또한 공해 및 심해저에서 해양과학조사를 실시하고자 할 경우 조사예정일 1개월 전까지 해양수산부에 조사계획서를 제출하도록 하는 규정을 신설했다.