707홍진호는 남극해에서 이빨고기(일명 ‘메로’)를 잡는 원양어선으로, 지난 1월 10일경 어로작업 중 선미 부분이 유빙과 충돌하면서 오른쪽 조타기가 고장나 항해가 어려운 상태로 표류 중이었는데 당시 남극 로스해 아문젠수역에서 연구활동 중이던 우리나라 쇄빙연구선 ‘아라온호(7,507톤)’는 즉시 사고해역으로 출발해 구조작업을 펼쳤으며, ‘707홍진호’를 유빙수역에서 안전한 수역까지 예인했다.
이후 예인선이 도착할 때까지 한국국적 ‘썬스타호’가 예인했고, 1월 26일부터는 칠레 예인선 칼라파테호(칠레, 428톤)가 예인해 사고 48일 만에 안전하게 입항하게 됐다.
해양수산부는 예인 기간 중 조업감시센터(FMC)를 통해 선원의 건강과 선박의 안전상태, 기상상황 등을 24시간 모니터링 했으며, 외교부, 해경 등과 협력체계를 구축해 사고 선박이 안전하게 입항할 수 있도록 지원해 왔다.
해양수산부는 선사를 통해 파악한 바 현재 선원들의 건강 상태에 이상이 없는 것으로 알려졌다며 외교부의 협조를 받아 주 우루과이 대사관의 해양수산관을 칠레 탈카우아노 현지에 보내 선원의 건강상태와 자세한 사고경위 등을 파악할 예정이다.