VHS는 세계동물보건기구(OIE)와 우리나라 수산생물질병관리법의 지정 질병으로 우리나라의 주요 양식어종인 넙치뿐만 아니라 해외에서도 다양한 양식 품종에 피해를 입히는 질병으로 법정전염병 발생건수 306건 중 중 41건(13.4%)로 매년 약 70억원 피해가 발생하는 것으로 추정되고 있다.
이번에 개발한 현장용 진단 키트는 국내 바이러스뿐만 아니라 외국에서 유입되는 신종 유전형 VHS까지 신속 진단이 가능하다.
지금까지는 이 질병을 진단하는데 현장 육안검사와 실험실 진단으로 약 5일이 소요됐으나, 이번에 개발된 진단키트는 약 20분이면 확인할 수 있다.
기존 검사에서는 마리당 36,600원의 비용이 발생했으나 현장에서 항체를 바로 진단할 수 있는 이번 키트는 마리당 5,000원이면 가능해 진단비용이 약 7분의 1 수준으로 감소됐다.
가장 큰 장점은 현장에서 누구나 쉽게 사용해 진단할 수 있고, 초기 대응에도 매우 효율적이다.
이 기술은 의료기기 전문 회사인 ㈜베트올에 이전해 수산용 최초로 의료기기로 품목허가를 취득했으며, 앞으로 수과원은 기술이전을 필요로 하는 업체에 추가로 실시할 예정이다.
농림축산검역본부의 2019년 통계에 따르면 동물용으로 허가된 의료기기 2557개 중 수산생물 전용 의료기기는 전무하다.
최완현 국립수산과학원장은 “이번 VHS 현장 진단키트는 양식현장에서 신속한 초동조치뿐만 아니라 질병의 확산방지에도 가능할 것으로 기대된다”며, “수산과학원에서 개발한 기술들이 수산현장에서 실질적인 도움이 될 수 있도록 산업화·상용화에 더욱 노력하겠다”고 말했다.