그동안 도서지역 등 운항관리자 미배치 지역의 안전 관리가 미흡하다는 지적과 함께 안전 운항 사각지대 해소의 필요성이 꾸준히 제기되어 왔다. 실제 여객선 승선 인원이 명확히 기록되지 않거나 여객선이 좌초되는 등 크고 작은 안전사고가 잇따라 발생했다.
이를 해결하기 위해 정부는 지난 2018년 4월 국무총리 주재 현안조정회의에서 ‘연안선박 안전관리 강화방안’을 발표하고 운항관리자 미배치로 안전관리가 미흡한 도서지역과 일부 기항지를 중심으로 운항관리자를 늘리고 승선확인 자동화 시스템을 구축하겠다고 발표한 바 있다.
이에 공단은 국회, 정부 및 관계 부처 간 지속적인 협의 과정을 거쳐 지난해 36명의 신규 운항관리자를 증원해 욕지도, 흑산도, 백령도 등 주요 도서지역과 기항지에 ‘파견지 운항관리사무소’ 14개소를 신설하고, 올해에는 통영 사량도와 제주 추자도 등 4곳에 추가로 설치할 계획이다.