어민들 사이에서는 불과 2년 전에 비해 5분의 1 수준으로 급감한 어획량 탓에 폐선을 고민해야 할 지경이라는 볼멘소리가 나온다.
인천시 옹진군에 따르면 봄어기인 올해 4월부터 6월까지 3개월간 연평어장의 꽃게 어획량은 12만8천400㎏으로 지난해 같은 기간 19만2천100㎏보다 33% 급감했다.
월별로 지난해와 비교하면 봄어기 중 꽃게가 가장 많이 잡히는 올해 6월 어획량이 가장 부진했다. 지난 4월과 5월에는 각각 어획량이 1만600㎏과 5만1천00㎏을 기록해 지난해 같은 달 1만3천600㎏과 7만1천600㎏에 비해 각각 20% 이상 감소했다.
올해 6월 어획량은 4∼5월보다는 늘었지만 6만6천700㎏에 그쳐 지난해 같은 달 10만6천800㎏보다 40% 가까이 줄었다.
연평어장의 봄어기 어획량은 2014년 이후 최근 5년 사이 가장 저조한 수준을 기록했다. 2년 전인 2017년 봄어기 어획량인 62만300㎏과 비교하면 5분의 1 수준이다.
어획량이 급감함에 따라 어민 수입인 어획고도 함께 줄었다. 올해 봄어기 어획고는 41억원으로 지난해 어획고 52억원에 비해 22% 감소했다.
꽃게 어획량이 줄자 어민들은 수입이 줄어 울상이고 소비자들은 비싼 가격에 꽃게가 아닌 '금게'를 먹어야 하는 처지가 됐다.연평도 어민 김모(61)씨는 "10년 넘게 철마다 꽃게 조업을 하는데 기름값도 못 건질 지경"이라며 "꽃게 자원이 회복할 기미가 보이지 않아 폐선도 고민하고 있다"고 토로했다.
옹진수협에서는 올해 5월 초 크기가 큰 암꽃게의 경우 지난해보다 가격이 크게 올라 1㎏당 4만5천에 거래되기도 했다. 수꽃게 가격도 한때 3만원까지 치솟았다. 이는 도매가격으로 어시장이나 대형마트에서는 암꽃게 1㎏당 5만5천∼6만원에, 수꽃게는 3만5천원가량에 팔렸다.
연평도 어민과 전문가들은 평년보다 낮은 서해 수온이 꽃게 유생의 성장에 영향을 미쳐 어획량이 줄어든 것으로 보고 있다.
연평어장은 2009년 이후 어획량이 계속 줄면서 어민들이 어려움을 겪고 있다. 2009년 295만kg을 정점으로 2010년 242만kg, 2011년 225만kg, 2012년 189만kg으로 하락세를 보이다가 2013년 역대 최저인 97만kg에 그쳤다. 2014년 이후에는 매년 110만∼150만㎏대를 유지했다.