수산물은 오메가3, 무기질, 칼슘 등 학생들의 성장에 필요한 다양한 영양소를 공급하는 주요 식재료이다. 그러나 본 연구 결과 학생들의 97%가 비린내, 가시 등을 이유로 수산물을 선호하지 않는 것으로 나타났으며, 영양(교)사 역시 학생들의 비선호, 위생·품질 수준 등을 이유로 약 76%가 선호하지 않는 것으로 나타났다. 또한 영양(교)사는 식단의 균형적인 구성을 위해 일주일에 평균 1회 가량 수산물 메뉴를 제공하고 있지만 잔반량이 높은 것이 가장 힘든 점이라고 밝혔다. 실제로 수산물 소비 둔화 현상은 연령대가 낮을수록 두드러지고 있어 이들이 향후 주요 소비계층으로 성장했을 때 수산물 소비는 더욱 감소될 것으로 예상된다.
이러한 결과는 학교급식에 유통되는 수산물의 위생과 품질에 가장 큰 원인이 있는 것으로 조사됐다. 학교급식의 식재료 구매를 결정하는 영양(교)사가 수산물을 선택할 때 가장 중요시 여기는 것은 품질 및 신선도이다. 그러나 학교급식에 유통되는 수산물의 용어, 납품 규격 등이 통일돼 있지 않은 점, 냉동으로 납품되는 수산물의 특성상 품질 및 신선도 확인이 어려운 점 등이 문제점으로 지적되고 있다. 뿐만 아니라 현재 학교급식의 가장 보편적인 구매방식인 전자 조달시스템에서 납품업체를 관리하는 시스템이 부재해 유령업체, 위생 시설 부적격 업체 등이 난립하고 있는 것도 학교급식 식재료의 품질과 신선도를 신뢰하지 못하는 한 이유가 되고 있다.
농산물의 경우에는 학교급식 식재료의 품질 제고를 위해 전자조달시스템보다 공적 조달체계를 확대하는 방식으로 품질 개선을 도모하고 있다. 학교급식지원센터나 공동구매 등 공적 조달을 통해 산지로부터의 직거래를 촉진하고 직접적인 검수·검품, 안전성 조사 등 학교급식에 유통되는 식재료의 품질을 직접 관리하는 것이다. 그러나 수산물의 경우 대부분 생산 후 위판돼 유통 업체를 통해 구매하는 특성상 농산물과 동일한 직거래 개념 대입이 어려운 실정이다. 또한 학교급식지원센터나 공동구매 등을 통해 수산물을 구매한다고 하더라도 자체적인 냉동보관 시설 등이 없어 기존의 납품체계를 이용할 수밖에 없는 구조이다.
따라서 연구는 크게 유통체계 개선과 어촌과의 상생 도모라는 틀안에서 정책적 지원방안을 도출했다. 우선 수산물의 생산 단계에서부터 위생과 품질을 제고하기 위한 수산물 공적 조달 거버넌스를 구축하는 방안을 제시했다. 그리고 기존 납품구조에서의 유통체계 개선을 위한 학교급식 수산물의 품질, 규격 등의 표준화 작업을 제안했다. 또한 수산물의 안전성 관리를 강화하고 어촌·수산업 가치에 대한 교육 및 홍보, 정보공유 체계를 확대할 수 있는 방안도 함께 제시했다.
학교급식은 우리 수산업이 직면하고 있는 문제점과 위기를 그대로 보여주는 동시에 근본적인 변화를 도모할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 특히 기존 생산자 중심의 정책에서 소비자 중심으로 정책 범위가 확대될 수 있는 계기가 될 수 있다. 학교급식을 통해 단순히 수산물 소비를 확대한다는 차원이 아니라 우리 어촌에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 상생 차원에서의 정책 도입이 시급한 것으로 판단된다.