어민들은 현재 고수온으로 말미암은 지속적인 폐사를 우려하고 있지만 이달 이후 점점 수온이 낮아지면 바다는 적조 생장에 가장 좋은 기온대에 도달할 것으로 보인다.
경남도에 따르면 지난 13일 현재 고수온 등 이유로 남해안 87어가가 112만 마리, 12억여 원 피해를 입었다. 이 중 경남권 가두리양식장 60%가 집중된 통영 어가 피해 신고가 많았다. 이날 통영 가두리양식장 어가 72곳 중 46곳에서 우럭 등 49만 마리가 고수온 등으로 추정하는 폐사 신고를 했다. 손해액은 4억 1000만 원 정도였다. 통영은 고수온에 취약한 우럭과 볼락 등이 전체 양식어류 중 70% 정도를 차지한다.
지난해 통영해역 피해액은 50어가 170만 마리, 15억여 원 손해를 봤다. 올 현재까지 지난해 대비 30% 수준이지만 고수온 피해는 천천히 조금씩 확인되는 특성상 지속적으로 피해가 집계될 것으로 보인다. 이런 상황에서 고수온은 이달 말까지 계속될 전망이다.
국립수산과학원 한인성 박사는 "8월 중순인 지금이 최고 고수온 시기"라며 "현재 통영 등 평균수온은 평균 28~29도 수준이다. 평년보다 2~3도 정도 높다. 태풍 등 영향이 없다면 기온보다 수온 하강 속도가 느려서 8월 말까지 고수온은 지속할 것 같다"고 전망했다.
통영시 산양읍 한 양식어민은 "지난달 21일께 20도 중반이던 수온이 갑자기 30도까지 올랐다"며 "그때 이후 매일 1000마리 정도씩 죽었다. 고수온 폐사는 조금씩 소량으로 죽어 천천히 떠오르기 때문에 피해 기간이 길다"고 말했다.
통영바다 현재 낮 수온은 28도 정도이다. 저층은 25도 정도로, 현장에서 손으로 물을 만지면 더워서인지 약간 차가운 느낌이었다.
문제는 고수온이 진정돼 수온이 낮아질 때는 적조 확산이 우려된다는 점이다. 적조 생장에 좋은 수온은 24~26도인데, 이 수온대로 들어가면 적조 확산 가능성이 크다는 전망이다. 현재 적조는 남해에서 소멸이나 소강상태를 보이고 있다.