김웅서 신임원장은 서울대 생물교육학과(부전공 해양학)를 졸업하고 미국 뉴욕주립대학교에서 해양학박사를 취득했으며, 1993년 해양연구소(현 한국해양과학기술원)에 입사해 선임연구본부장, 제1부원장 등 주요보직을 맡았으며, 원장 임명 전 심해저연구센터 책임연구원으로 있었다.
주요 연구분야는 심해저 광물자원 개발 분야 및 해양생태학 분야로 2005년부터는 과학기술연합대학원대학교(UST) 교수로 활동했으며, 2014~2017년 동안 한국해양학회 회장과 부회장을 역임하는 등 다방면으로 활발하게 활동하고 있다.