양식장 친환경에너지 보급사업은 육상양식장의 에너지효율을 개선하기 위해 신재생에너지 이용기술을 활용한 에너지 절감시설을 양식어가에 설치하는 비용의 일부를 지원하는 사업이다. 지난 2011년부터 2016년까지 총 1483억원을 투자해 총 774개 어가에 기존 설비에 비해 약 3~5배 효율이 높은 에너지 절감시설 1285대를 설치했다.
히트펌프(HEAT PUMP) 원리 및 활용 방법은 열(HEAT)을 퍼 올려(PUMPING) 전달하는 기계라는 뜻이며, 배출수 등으로부터 열을 흡수하여 양식장 공급용 용수 가열 등에 활용한다. 증발기, 압축기 등을 사용하여 낮은 온도의 용매(7～10℃)로부터도 열을 빼앗아 다른 용매(양식장용 용수 등)에 열을 전달할 수 있으며, 화석연료를 사용하지 않는다. 일반 전기제품(전기 보일러 등)이 단위전력(kw) 당 860kcal/h를 생산하는 것에 비해, 히트펌프는 2,500～4,300kcal/h를 생산할 수 있다.
그간의 사업성과를 점검하고 후속 사업을 보다 효율적으로 추진하기 위해 작년 말부터 제주대학교를 통해 ‘친환경에너지보급사업 성과분석 및 확대방안 연구용역(16.12~17.6)’을 진행했다. 연구 결과, 시설을 설치한 양식어가에서 시설 도입 전 연간 평균 8,683만원이 소요됐으나 도입 후 양식장 온수 공급 비용 등 평균 4천9백만원이 소요돼 연료비부담이 연간 평균 61.7% 줄어든 것으로 파악됐으며 시설을 설치한 어가 중 92.3%가 시설에 만족한다고 응답했다.
이번 연구 전 사업 위탁기관(한국농어촌공사)이 자체 실시한 조사 결과 이 시설을 가동할 경우 양식수조의 수온을 적정 수준으로 유지하는 것이 용이해져 어가 당 약 5천 7백만원의 생산고 증가 및 양식생산물 품질 향상 효과도 함께 나타나는 것으로 분석됐을 뿐만 아니라 화석연료를 사용하지 않으므로 기존의 난방기를 사용하는 경우와 비교해 탄소배출량도 크게 줄일 수 있어 환경보전 측면에서도 바람직한 결과를 가져오는 것으로 나타났다.
해양수산부는 이 시설을 보다 많은 양식어가에 보급하기 위해 올해 270억원 규모(국비 160, 지방비 55, 자부담 55)로 사업을 추진하고 있으며, 한국농어촌공사를 통해 사업 전 과정을 엄격히 관리 감독하고 있다.