자망어구는 그물을 짜는 편망과정 이후 뜸을 달고, 발돌을 붙이는 이른바 조립공정을 거쳐 완제품이 되는데 조립공정은 인력 의존도가 높아, 최근에는 국내의 높은 인건비로 대부분 상대적으로 인건비 비중이 낮은 중국 등에서 제작한 수입제품이 사용되고 있다. 서해안에서 많이 사용하는 꽃게자망(나일론 소재)은 중국에서 완제품을 수입하고 있다.
또한, 해양환경보호와 폐어구로 인한 유령어업 피해 저감을 위해 생분해성 그물을 시범 보급하고 있으나, 별도의 조립비가 추가 소요되고 있어 실효성이 다소 떨어지고 있다.
이번에 착수한 ‘자망 자동 조립장치 개발’은 어구의 교체시기가 빨라 조립에 따른 인건비 부담이 큰 꽃게자망을 대상으로 했다.
이번에 꽃게 자망어구는 뜸줄과 발줄을 개별 조립한 후 망지에 붙이는 형식으로 뜸줄과 발줄은 재활용할 수 있도록 하고, 어구의 균일한 부력과 침강력을 유지시키는 등 어구성능을 높일 예정이다. 개발이 완료되면 그동안 수입에 의존했던 각종 자망의 조립공정이 국내에서 이뤄져 국내 관련업계 활성화와 값싸고 질 좋은 제품을 어업인들에게 보급 가능해진다.
또한 이번 연구에서는 자망 자동조립과 더불어 생산자·사용자의 정보를 효율적으로 관리할 수 있는 어구생산 관리시스템도 병행해 개발하고 있어, 어구의 생산과 사후 관리를 통해 유실어구 및 폐어구 발생도 줄일 수 있을 것으로 기대하고 있다.
양용수 수산공학과장은 “생분해성 꽃게자망 자동 조립장치 및 관리시스템 개발로 국내 관련업계 활성화와 생분해성 어구 가격경쟁력을 높여 친환경어구 보급 확대에 크게 기여하길 바란다”라고 말했다.