여수시에 따르면 여수 연안의 새꼬막 양식 면적은 모두 3347ha로 189어가에서 전국 생산량의 70%가 넘는 연간 1200여t을 생산하고 있다. 하지만 최근 수확기에 접어든 새꼬막은 대부분 속살이 없는데다 껍데기만 남아 있어 폐기 처리 되고 있는 실정이다.
예년에는 배가 한차례 출항하면 20㎏짜리 700∼800망을 건져 올렸으나, 최근에는 20∼30망에 불과하다는 게 지역 어업인들의 하소연이다.
김장현 여수새꼬막협회장은 “2014년에도 집단 폐사해 보상을 받았는데 당시보다 올해 집단폐사 물량이 더 많을 것으로 보고 있다”고 말했다.
지난 2014년에는 62어가 1490ha에서 1790여t의 집단폐사가 발생해 9억4000여만원 상당의 피해가 난 것으로 알려지고 있다. 당시 피해 원인조사를 벌인 결과 저수온과 저염분으로 때문으로 밝혀졌으며 올해도 비슷한 이유로 집단폐사가 발생했을 것으로 어업인들은 추정하고 있다.
새꼬막 생산량이 예년의 10분의 1로 떨어지면서 20㎏ 한망에 4만∼5만원 하던 산지 거래가격이 15만∼16만원까지 뛰었다. 어업인들은 폐사한 새꼬막을 건져내야만 다시 어린 새꼬막을 뿌릴 수 있기 때문에 적자에도 채취 작업을 중단할 수 없는 상황이다.
여수지역 어업인들은 새꼬막 집단폐사 비율이 높아지며 껍데기를 폐기물로 처리하는 데에도 어려움을 겪고 있다.
실제 최근에도 소라면 사곡어촌계 등에서는 적치장에 산더미처럼 쌓인 새꼬막 껍질을 25t 덤프트럭 3대를 이용해 실어 나른 뒤 폐기 처분했다.
어업인들은 엎친데 덮친격으로 5년 내에 3차례 이상 피해가 발생하면 어업권 연장이나 재개발에 제한을 두는 ‘어장이용개발 지침’ 때문에 피해 신고조차 하지 못하고 있다. 이 때문에 여수시도 집단폐사 발생사실을 듣고도 피해 현황이나 규모를 파악하는 데 곤혹스러운 모습이다.
여수시 관계자는 “새꼬막협회에서 남해수산연구소에 피해 발생 사실을 알렸다고 하는데 정식 피해 신고는 없는 상황”이라며 “피해 신고가 접수돼야 조사반을 편성하고 구체적인 피해현황을 조사할 계획”이라고 밝혔다.