전남 신안군에 따르면 군이 지난 7월 해수부에 신안천일염업을 국가중요어업유산으로 지정해달라고 신청함에 따라 해수부 국가중요어업유산 심의위원회가 지난 11일 비금도를 방문,대동염전 등 비금도 일대 천일염전에 대한 현장평가를 했다.
심의위는 현장평가 후 '신안천일염업이 국가어업유산으로 지정될 가치가 충분하다'고 밝혔다고 군은 전했다. 심의위는 국가어업유산 지정이 되면 향후 세계어업유산 지정도 추진할 수 있을 것으로 내다봤다.
국가어업유산 지정 여부는 오는 20일께 통보될 예정이다.
군은 애초 지난해 7월 신안천일염업의 효시가 된 대동염전(등록문화재 제362호)에 대해 국가어업유산 지정을 신청했다. 하지만 심의위가 지정 대상을 대동염전을 포함한 전체 신안천일염업으로 확대를 권유한 데 따라 지난 7월 재신청을 했다.
신안천일염업이 국가어업유산으로 지정되면 신안천일염의 신뢰도와 국내외 지명도가 더욱 높아질 전망이다.
국내 최대 천일염산지인 신안에서는 1948년께 비금도 450여 가구 주민들이 염전조합을 결성하면서 천일염 생산이 시작됐다.
2천660㏊ 염전에서 전국 생산량의 70%인 연간 23만t이 생산되고 있다.